O uso de máscaras faciais é hoje um fenômeno nas ruas das principais cidades europeias como Bruxelas, Milão, Praga e Paris.
Igualmente dramaticamente, a posição oficial dos governos europeus mudou em menos de dois meses. Vários governos, da República Tcheca, Eslováquia e Áustria à Alemanha, Bélgica e França, agora exigem ou recomendam que seus cidadãos cubram a boca e o nariz em espaços públicos.
A maré está mudando. Como os países europeus estão aliviando a ordem atual de permanência em casa, as máscaras faciais estão programadas para desempenhar um papel ainda maior no período pós-bloqueio, ajudando a reduzir as transmissões de COVID-19 de portadores assintomáticos -- que não estão doentes, mas podem, no entanto, espalhar o vírus.
O COVID-19, que deixou mais de 1,2 milhão de pessoas doentes e causou quase 120.000 mortes na Europa a partir de domingo, sem dúvida continuará a ficar com a humanidade por muito tempo, dada a ausência de uma vacina e de uma droga eficaz.
Em países do Leste Asiático, como China, Coreia do Sul, Tailândia e Vietnã, o uso de máscaras em público tem sido amplamente aceito para ajudar a limitar a propagação do coronavírus.
A República Tcheca foi o primeiro país europeu a tornar obrigatório que seus cidadãos usassem uma máscara em público, e disse que ajudou a reinar em suas infecções pelo COVID-19. Em 18 de março, o uso de máscaras tornou-se obrigatório no país, e seu primeiro-ministro Andrej Babis recomendou essa prática aos líderes europeus e americanos.
Em 19 de março, Babis em uma mensagem de tweet pediu ao presidente dos EUA, Donald Trump, que adotasse a medida para conter a propagação do vírus. "Usar uma simples máscara de pano diminui a propagação do vírus em 80%! A República Tcheca tornou obrigatório que seus cidadãos usassem uma máscara em público", escreveu o primeiro-ministro.
Até domingo, o país da Europa Central, com uma população de 10,6 milhões, registrou 7.387 casos confirmados de infecção e 220 mortes, contra 197.675 casos e 26.644 mortes na Itália, e 226.629 casos e 23.190 mortes na Espanha.
Depois da República Tcheca, a vizinha Eslováquia também tornou obrigatório o uso de máscaras. Em 30 de março, a Áustria exigiu que os compradores usassem máscaras nos supermercados, com o chanceler Sebastian Kurz dizendo: "Estou plenamente ciente de que as máscaras são algo estranho à nossa cultura ... Será uma fase de aprendizado."
Na sexta-feira (24 de abril), a Bélgica se tornou o mais recente país europeu a anunciar a obrigatoriedade do uso de máscaras, como parte de uma estratégia de saída trifásica para levantar gradualmente um bloqueio nacional.
A primeira-ministra belga Sophie Wilmes disse que a primeira fase do desconfinamento (Fase 1A) começará em 4 de maio e uma das primeiras medidas é exigir que todos os belgas com 12 anos ou mais usem máscaras no transporte público.
O governo belga fornecerá pelo menos uma máscara facial gratuita para cada cidadão, disse ela. Máscaras faciais também se tornarão obrigatórias para professores e alunos com 12 anos ou mais após a retomada da escola na segunda fase, que está prevista para começar em 18 de maio.
Até domingo, o país de 11,5 milhões tinha 46.134 casos de infecção confirmados e 7.094 mortes, com uma "taxa de letalidade de casos" de 15,4%, uma das mais altas da Europa.
Antes da Bélgica, a Alemanha tinha feito em 22 de abril usar máscaras faciais em transporte público, depois que Bremen se tornou o último estado federal alemão a exigir que as pessoas usassem máscaras faciais.
